껌 씹기가 뇌와 몸에 주는 영향, 연구 결과 총정리
대부분의 사람들이 껌을 단순한 기호품이나 입 냄새를 없애는 용도로만 생각하지만, 최근 연구에 따르면 껌이 우리 건강에 미치는 영향은 생각보다 훨씬 광범위하고 긍정적입니다.
이탈리아 밀라노 대학교 연구팀이 최근 발표한 대규모 맵핑 리뷰(Mapping Review) 연구(Allam et al., 2025)에서는 구강 건강을 제외한 전반적인 건강과 웰빙에 대한 껌의 효과를 체계적으로 분석했습니다. 이 연구는 260편의 논문을 분석하여 껌의 숨겨진 건강 효과들을 밝혀냈습니다.
껌이 건강에 미치는 세 가지 주요 영역
연구 범위 및 방법
① 분석 대상 : 260편의 연구 논문
② 연구 기간 : 최근 10년간 발표된 영어 논문
③ 분석 방법 : 맵핑 리뷰 및 증거 격차 지도(Evidence Gap Map) 작성
④ 주요 데이터베이스 : PubMed, Scopus, Web of Science 등
연구팀은 껌의 건강 효과를 웰빙과 성능 향상, 의료보조수단, 수술 및 시술 보조제의 세 가지 범주로 분류했습니다:
1. 웰빙과 성능 향상을 위한 껌 (65개 연구)
1) 운동 성능 개선 (28개 연구)
카페인 껌이 운동선수들에게 미치는 효과가 가장 주목받고 있습니다.
① 지구력 향상: 카페인 껌은 아데노신 수용체를 차단하여 피로감을 줄이고 각성 상태와 근육 수축력을 증가시킵니다
② 반응 속도 개선: 순간적인 판단력과 반응 시간이 빨라짐
③ 근력 및 파워 증대: 저항 운동 시 더 높은 성능 발휘 가능
2) 정신적 성능 향상 (19개 연구)
단순히 씹는 행위만으로도 뇌 기능이 향상될 수 있습니다.
① 기억력 개선: 3개월간의 껌 씹기가 인지 기능을 향상했다는 연구 결과
② 집중력 증대: 특히 주의력결핍과다행동장애(ADHD) 환자들에게서 지속적 주의력 개선 효과
3) 스트레스 및 불안 완화 (14개 연구)
껌 씹기는 스트레스 호르몬 감소와 심리적 안정감 증진에 도움이 됩니다.
2. 의료 보조 수단으로서의 껌 (40개 연구)
1) 금연 보조제 (14개 연구)
니코틴 껌은 가장 잘 알려진 의료용 껌입니다.
① 금연 성공률 향상
② 금단 증상 완화
③ 다른 니코틴 대체 요법과 병용 시 효과 증대
2) 갈증 완화 (8개 연구)
① 혈액투석 환자: 수분 섭취 제한 상황에서 갈증 완화
② 만성 심부전 환자: 구강 건조증 개선
3) 임신 및 출산 관련 (6개 연구)
① 임신 중 메스꺼움 완화
② 출산 시 불편감 감소
③ 임신성 당뇨병 환자의 혈당 조절 보조
4) 기타 의료 효과
① 치매 환자: 올리바넘 껌이 알츠하이머 환자의 인지 기능 개선에 도움
② 통증 완화: 경미한 통증 관리에 보조적 효과
③ 소화기 질환: 위장관 기능 개선
3. 수술 및 시술 보조제로서의 껌 (155개 연구)
이 분야가 가장 많은 연구가 이루어진 영역입니다.
1) 수술 후 장 기능 회복 (116개 연구)
① 미주신경 자극: 씹는 행위가 소화관 운동을 촉진
② 호르몬 분비: 가스트린 분비 증가로 소화 기능 활성화
③ 장 연동 운동: 가스와 대변 배출 촉진
2) 적용 분야:
① 복부 수술 후 장폐색 예방
② 척추 수술 후 소화 기능 회복
③ 소아 충수절제술 후 회복 촉진
3) 기타 수술 관련 효과
① 입원 기간 단축 (26개 연구)
② 수술 후 메스꺼움 및 구토 감소 (15개 연구)
③ 통증 완화 (13개 연구)
④ 수술 전 불안 감소 (5개 연구)
※ 껌의 종류별 효과
무설탕 껌 (97개 연구)
① 가장 일반적으로 연구된 형태
② 당분 없이도 다양한 건강 효과 확인
자일리톨 함유 껌 (31개 연구)
① 항균 효과: 구강 내 유해균 억제
② 중이염 예방: 소아에서 급성 중이염 발생률 감소
카페인 껌 (34개 연구)
① 운동 성능 향상: 지구력 및 근력 증대
② 각성 효과: 집중력과 반응 속도 개선
니코틴 껫 (18개 연구)
① 금연 보조: 니코틴 의존성 극복 지원
② 금단 증상 완화: 점진적인 니코틴 감량 도움
실생활 적용 방안
운동할 때
① 운동 15-30분 전: 카페인 껌 섭취로 성능 향상
② 지구력 운동: 특히 유산소 운동 시 효과적
업무나 학습 시
① 집중력 필요시: 무설탕 껌으로 인지 기능 향상
② 스트레스 상황: 껌 씹기로 불안감 완화
의료 상황에서
① 수술 후: 의료진 지도하에 장 기능 회복 촉진
② 금연 시도: 니코틴 껌으로 전문적인 금연 치료 보조
주의사항
① 과도한 섭취 금지: 인공 감미료로 인한 소화 불량 가능성
② 의료진 상담: 특정 질환이나 약물 복용 시 전문의와 상의
③ 개인차 고려: 효과는 개인에 따라 다를 수 있음
껌, 단순한 간식을 넘어선 건강 파트너
이 대규모 연구는 껌이 단순한 기호품을 넘어 과학적으로 입증된 건강 증진 도구가 될 수 있음을 보여줍니다. 특히 운동 성능 향상, 수술 후 회복, 정신 건강 개선 등 다양한 분야에서 껌의 잠재력이 확인되었습니다.
하지만 모든 껌이 똑같은 효과를 내는 것은 아니며, 목적에 맞는 적절한 껌 선택과 올바른 사용법이 중요합니다. 앞으로 더 많은 연구를 통해 껌의 건강 효과가 더욱 명확히 밝혀질 것으로 기대됩니다. 일상생활에서 작은 습관의 변화로 건강을 개선할 수 있다는 점에서, 껌은 우리에게 새로운 가능성을 제시하고 있습니다.
Allam, A., Cirio, S., Salerno, C., Camoni, N., Campus, G., & Cagetti, M.G. (2025). Chewing Gum and Health: A Mapping Review and an Interactive Evidence Gap Map. Nutrients, 17(17), 2749.
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