[간염 시리즈] E형 간염, 개발도상국 여행, 오염된 물, 돼지고기 전염

 

[간염 시리즈] E형 간염, 개발도상국 여행, 오염된 물, 돼지고기 전염

E형 간염(Hepatitis E) 이해와 관리  E형 간염(HEV)은 전 세계적으로 가장 흔한 바이러스성 간염이며, 대부분 경증이나 무증상으로 자연 회복됩니다.  HEV는 간에 염증을 일으키지만, 대부분의 건강한 성인은 치료 없이 몇 주 내에 완전히 회복됩니다. 하지만 감염된 사람의 최대 21%가 평생 한 번 감염된 것으로 추정되지만, 증상이 없어 인지하지 못합니다. HEV는 유전자형에 따라 오염된 물 또는 덜 익힌 고기를 통해 전파됩니다.  개발도상국에서는 주로 오염된 물이나 HEV에 감염된 분변과 접촉한 물을 마실 때 전파됩니다. 선진국에서는 덜 익힌 돼지고기, 사슴고기 등의 오염된 고기를 섭취할 때 주로 전파됩니다. 임산부, 기존 간질환 환자, 면역 저하자에게는 급성 간부전 등 심각한 합병증 위험이 높습니다.  E형 간염은 임산부에게 급성 간부전 및 태아 합병증의 위험을 크게 높입니다. 또한 암 치료 중이거나 장기 이식 등으로 면역 체계가 약화된 사람에게는 드물지만 만성 E형 간염으로 진행되어 간경화 위험이 있습니다. E형 간염 환자의 증상은 황달, 극심한 피로감, 구토 등이며 감염 후 15일~60일 사이에 나타납니다.  증상이 나타나는 경우 피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달, 진한 소변/밝은 대변, 극심한 피로감, 복통 등이 포함되나, 대부분의 급성 환자는 치료 없이 휴식과 수분 섭취로 자연 회복됩니다. 개발도상국 여행 시 '생수만 마시고 모든 육류를 완전히 익혀 먹는 것'이 가장 효과적인 예방법입니다.  E형 간염 백신은 중국에서만 사용되고 있어, 예방은 개인 위생과 음식물 관리가 핵심입니다. 해외 여행 시 양치질, 얼음 포함 모든 것에 생수 사용하고, 일상생활에서는 돼지고기와 야생동물 고기를 철저히 익혀 먹어야 합니다. 급성 E형 간염은 증상 관리(휴식, 수분 섭취)가 치료의 핵심이며, 만성 환자만 약물 치료가 필요할 수 있습니다.  대부분의 급성 감염은 특별한 치료 없이 회복되지만, 증상 관리가 중요합니다. 드문 **만성 E형 간염 환자(면역 저하자)**에 대해서는 의사의 판단에 따라 항바이러스제와 같은 약물 치료가 처방될 수 있습니다. E형 간염 환자는 간 손상 악화를 막기 위해 완전히 회복될 때까지 '알코올을 절대 금지'해야 합니다.  알코올은 간세포 손상을 가속화하여 E형 간염의 경과를 악화시킬 수 있습니다. 또한 임의로 복용하는 일반 의약품이나 건강 보조제 중 일부도 간 손상을 유발할 수 있으므로, 반드시 의사와 상담 후 복용해야 합니다.

 

 

E형 간염은 전 세계적으로 가장 흔한 바이러스성 간염입니다. 하지만 많은 사람들이 자신이 감염되었다는 사실조차 모른 채 지나갑니다. 인구의 21%가 평생 한 번쯤 E형 간염에 감염된 것으로 추정되지만, 대부분은 증상이 없어서 인지하지 못합니다. 오늘은 오염된 물과 덜 익힌 음식을 통해 전파되는 E형 간염에 대해 전문적이면서도 쉽게 알아보겠습니다.

 

1. E형 간염이란 무엇인가요?

 

E형 간염은 E형 간염 바이러스(HEV)가 간에 침투하여 염증(inflammation)과 손상을 일으키는 감염성 질환입니다. 염증이란 신체 조직이 손상되거나 감염되었을 때 발생하는 부종 현상으로, 장기의 기능을 저하시킬 수 있습니다.

 

E형 간염 바이러스의 가장 독특한 특징은 여러 유전자형(genotype)이 존재하며, 각 유전자형마다 전파 방식이 다르다는 점입니다. 미국 국립 당뇨병·소화기·신장질환 연구소(NIDDK)에 따르면, 가장 흔한 유전자형은 오염된 물을 마실 때 전파되고, 드문 유전자형은 돼지나 야생동물(멧돼지, 사슴 등)을 통해 전파됩니다.

 

 

2. 급성 E형 간염 vs 만성 E형 간염

 

1) 급성 E형 간염

E형 간염 바이러스는 대부분 급성 감염을 유발합니다. 급성 E형 간염은 단기간 지속되다가 바이러스가 자연스럽게 사라지는 경우를 말합니다. 하지만 일부 심각한 사례에서는 급성 간부전으로 진행될 수 있습니다.

 

2) 만성 E형 간염

만성 E형 간염은 바이러스가 체내에 남아 사라지지 않는 장기 감염 상태입니다. 만성 E형 간염은 매우 드물며, 주로 선진국에서만 발생합니다. 대부분의 만성 E형 간염 환자는 면역 체계가 약화된 사람들입니다. 여기에는 암 치료를 받는 환자, 장기 이식 거부 반응을 막기 위해 약물을 복용하는 환자, HIV 감염자 등이 포함됩니다(NIDDK, 2024).

 

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3. 전 세계와 미국의 E형 간염 현황

세계보건기구(WHO)에 따르면, E형 간염은 전 세계에서 가장 흔한 바이러스성 간염입니다. 매년 2천만 명 이상이 감염되는 것으로 추정됩니다.

 

오염된 물을 통해 전파되는 가장 흔한 E형 간염 유전자형은 위생 시설과 깨끗한 물 접근이 제한된 지역에서 더 흔하게 발생합니다. 특히 아시아, 아프리카, 중앙아메리카 일부 지역에서 높은 발생률을 보입니다.

 

미국과 일부 선진국에서는 드문 유전자형의 E형 간염이 발생합니다. 이들은 덜 익힌 돼지고기나 야생 동물 고기를 먹거나, 감염된 동물의 분변에 오염된 물을 섭취할 때 전파됩니다.

연구에 따르면 미국 인구의 최대 21%가 평생 한 번쯤 E형 간염에 감염된 적이 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 대부분은 증상이 없어서 자신이 감염되었다는 사실을 전혀 모릅니다.

 

한국에서 E형 간염은 상대적으로 드문 질환으로 분류됩니다. 그러나 위생 상태가 열악한 지역이나 특정 고위험군에서는 발생할 수 있습니다. 국내에서는 감염 사례가 드물지만, 해외 여행자나 특정 환경에 노출된 사람들 사이에서는 주의가 필요합니다.

 

4. 누가 E형 간염 증상을 경험할 가능성이 높을까?

개발도상국에서 흔한 E형 간염 유형은 15세에서 44세 사이의 사람들에게 증상을 유발할 가능성이 높습니다. 어린이들도 이 형태의 E형 간염에 감염되지만, 대부분 경증이거나 무증상입니다.

선진국에서 발생하는 E형 간염 유형은 대부분 증상을 일으키지 않습니다. 하지만 다음 그룹은 증상을 경험할 가능성이 더 높습니다.

• 60세 이상의 남성
• 면역 체계가 약화된 사람들
• C형 간염 및 기타 만성 간질환 환자

 

5. E형 간염의 심각한 합병증

 

1) 급성 E형 간염의 합병증

급성 E형 간염 환자 대부분은 합병증 없이 회복됩니다. 하지만 일부 심각한 경우에는 급성 간부전(acute liver failure)이 발생할 수 있습니다. 이는 간이 갑자기 제대로 기능하지 못하는 응급 상황입니다.

 

E형 간염으로 인한 급성 간부전은 개발도상국에서 더 흔하며, 특히 다음 그룹에서 위험합니다.

• 임산부: E형 간염은 임산부와 태아에게 사산(stillbirth), 조산(premature birth), 저체중아(low birthweight) 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.
• 다른 간질환을 앓고 있는 사람들

 

2) 만성 E형 간염의 합병증

만성 E형 간염은 드물지만, 발생할 경우 간경화(cirrhosis)나 간부전(liver failure) 같은 심각한 건강 문제로 이어질 수 있습니다.

 

6. E형 간염의 증상은 무엇인가요?

E형 간염에 감염된 많은 사람들은 증상이 전혀 없습니다. 증상이 나타나는 경우, 바이러스 감염 후 15일에서 60일 사이에 다음과 같은 증상들이 시작됩니다.

• 진한 색의 소변과 밝은 색의 대변
• 극심한 피로감
• 발열
• 관절통
• 식욕 부진, 메스꺼움, 구토
• 복통
• 황달(피부와 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 증상)

대부분의 E형 간염 환자는 치료 없이도 몇 주 후에 자연스럽게 회복됩니다.

 

7. E형 간염은 어떻게 전염될까?

E형 간염 바이러스가 E형 간염을 유발합니다. 전파 경로는 지역에 따라 다릅니다.

 

1) 개발도상국

깨끗한 물 접근이 제한된 국가에서는 E형 간염이 주로 오염된 물을 마실 때 전파됩니다. 물은 E형 간염 바이러스에 감염된 사람의 분변(대변)과 접촉할 때 오염됩니다.

 

2) 선진국 

일부 선진국에서는 E형 간염이 다음과 같은 경로로 전파됩니다.

• 덜 익힌 돼지고기나 사슴고기를 먹을 때: 바이러스에 오염된 날것 또는 덜 익힌 고기 섭취
• 감염된 동물의 분변에 오염된 물을 섭취할 때

연구에 따르면 E형 간염은 수혈(blood transfusion)을 통해서도 전파될 수 있지만, 이는 매우 드물게 발생합니다.

 

8. 진단과 치료 방법

 

1) 진단

의사는 증상과 혈액 검사를 통해 E형 간염을 진단합니다. 의료진이 혈액 샘플을 채취하여 실험실로 보내면, 혈액 검사를 통해 E형 간염 바이러스에 대한 항체(antibody)를 확인하고 과거 감염 여부를 판단할 수 있습니다.

 

2) 치료

① 급성 E형 간염 치료

의사는 다음과 같은 증상 관리를 권장합니다.

• 충분한 휴식
• 충분한 수분 섭취
• 건강한 음식과 음료 섭취

② 만성 E형 간염 치료

일부 경우 의사는 만성 E형 간염을 치료하기 위해 약물을 처방합니다. 완전히 회복되었는지 확인하기 위해 정기적으로 의사를 방문해야 합니다.

처방약이나 일반 의약품을 복용하기 전에는 반드시 의사와 상담해야 합니다. 비타민 같은 건강 보조제나 대체 의학도 마찬가지입니다. 일부는 간 손상을 유발할 수 있습니다. 또한 의사가 완전히 회복되었다고 확인할 때까지 알코올을 절대 피해야 합니다.

 

9. 백신과 예방법

 

1) 백신 현황

현재 미국에서는 E형 간염 백신이 승인되지 않았습니다. 다만 중국에서는 백신이 개발되어 사용되고 있습니다.

 

2) 효과적인 예방 방법

① 개발도상국 여행 시

• 생수만 마시기: 양치질, 얼음 만들기, 과일과 채소 씻기에도 생수 사용
• 고기는 완전히 익혀 먹기: 모든 육류를 충분히 익혀서 섭취

② 일상생활에서

• 돼지고기와 야생 동물 고기 완전히 익혀 먹기: 미국 같은 선진국에서도 철저한 조리 필수
• 손 씻기: 화장실 사용 후와 음식 준비 전 비누와 물로 손 씻기
• 손 소독제 사용: 비누와 물이 없을 때는 알코올 함량 60% 이상의 손 소독제 사용

 

10. E형 간염 환자가 타인에게 전파를 막는 방법

사람 간 직접 전파는 드물지만, 다음과 같은 조치로 감염 확산을 줄일 수 있습니다.

• 화장실 사용 후와 음식 준비 전 반드시 손 씻기
• 손 소독제 적극 활용 (알코올 60% 이상)
• 헌혈 전 헌혈 센터와 상담
• 의사, 치과의사, 의료진에게 E형 간염 감염 사실 알리기
• 혈액, 혈액 제제, 정액, 장기, 조직 기증 금지

 

11. 생활 습관과 식이요법

E형 간염 환자는 건강한 식단을 선택하는 것이 중요합니다. 균형 잡힌 영양 섭취가 회복에 도움이 됩니다. 특히 알코올은 절대 금물입니다. 알코올은 간 손상을 더욱 악화시킬 수 있으므로, 의사가 완전히 회복되었다고 확인할 때까지 금주해야 합니다.

 

 

E형 간염은 전 세계적으로 가장 흔한 바이러스성 간염이지만, 대부분의 사람들은 증상 없이 자연스럽게 회복됩니다. 하지만 임산부나 면역력이 약한 사람들에게는 심각한 합병증을 유발할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 개발도상국 여행 시 생수만 마시고, 모든 고기는 충분히 익혀 먹는 간단한 예방 수칙만 지켜도 E형 간염을 효과적으로 예방할 수 있습니다. 예방이 최선의 치료법입니다.

 

 

 

본 포스팅은 미국 국립 당뇨병·소화기·신장질환 연구소의 공식 자료를 기반으로 작성되었습니다.

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• National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK), National Institutes of Health, Hepatitis E, 2024